「串揚げ屋」と聞いて、我々が抱くイメージと言えば、煙がもくもくと立ち込めるサラリーマン御用達の居酒屋風の店内で、ビールを何杯も口に流し込みながら、次々と供される串揚げに噛り付くといったところだろうか。だから、このスタイリッシュな串揚げ屋を初めて訪れた時は少々驚かされた。店内の雰囲気は非常に洗練されており、スタッフはお洒落なユニフォームを見事に着こなしている。BGMは、R&Bとジャズ。インド人の顔をモチーフにした彫刻、格子細工の装飾、テラコッタ色の壁、ダークグレーの打ちっぱなしのコンクリートのフロア、籐製の家具が配されたインテリア･デザインは、なかなかエキゾチックである。だが、何よりも素晴らしいのはこの店の料理だ。ドリンクメニューも料理にマッチする品々が厳選されていて嬉しい。

東山の陶磁器、徳利、模様タイルは、最先端の日本のデザイン･スタイルがミニマリズム的手法で表現されているものだ。プライベートルームは畳の部屋で、ブラインドで仕切られたダイニングスペースにデザインされており、メインダイニングエリアからは、広い日本庭園が見渡せる。グランドメニューには、定番の天ぷらやにしんそば、神戸ビーフに並んで、ばちこ炙りのような珍しい一皿もある。

伝統的な京都のハイレベルな料理を所望するならば、懐石料理もオーダーできる。おろしたてのわさびを添えた焼胡麻豆腐、鯛そのもののみを使って調理した汐汁、氷の上に盛り付けられた炭うどんは、この店が供する旬の料理のレンジの広さを物語っている。名人の技で、巧みに調理されたこれらの品々の味わいは繊細である。

ベジタリアンの日本人は最近では稀だ。だが、もしも日本の仏教徒が殺生された素材を食べられなかった時代に興味があるなら、清水 精進懐石のランチコース（5000円）を頂くのも面白い。寿司バーは、木と竹で彩られ、握りは、一貫300円から食べられる。東山で数多くの品々に使われている、白いお皿だけを見て、この店の食器のセレクションを判断しないでほしい。陶磁器は全て東京築地の魚市場にある業者から購入されており、日本国中の様々なスタイルの陶磁器が揃えられているのだから。

ディナーの後は、東山を出てすぐのところにある東山バーに立ち寄るのもいい。ここは、優しい光に照らされた癒しの空間で、地酒の種類も豊富で、少々アブなげな雰囲気に満ちている。懐石料理のお値段は、お一人様13000円（サービス料別）から。

アイスティ片手に居心地のいいソファにもたれて、ブラジリアン・ジャズを聴きながら雑誌を眺めていると、部屋の隅から「シュー」という音が聞こえてきた。

思わず目を向けると、カフェのオーナーが小走りに騒ぎを鎮めに向かっていくところであった。間もなく、「猫の時間」の静かな時間が再び戻ってきた。

この店は終日ゆったりとした雰囲気に包まれ、人の話し声も優しげだ。BGMのセレクションは、ジャズ･ボーカルやマッシブ・アタックまで幅広い。18匹の飼い猫達は、撫でられたり、写真（フラッシュは禁止）を撮られたりすることにすっかり慣れてしまっているようだ。

入店すると、高貴な顔立ちの猫から、思わず笑ってしまうような面白い顔立ちの猫まで様々な種類（ノルウエージャン・フォレスト・キャット、ラグドール、メインクーン等々）の猫たちがあなたを迎えてくれる。店内は、ソファ、低いコーヒーテーブルが配され、書棚には猫関連の本やグッズが並べられている客用のスペースと、猫がよじ登って遊べる木や、冷水器、猫用トイレが設置されている猫の遊び場スペースに区分けされている。猫たちは、新しく入店してくる客の飲み物をチェックしながら、お昼寝をするのにちょうどいい場所を探して広々とした2つのスペースを行ったり来たりしている。

この店に入店する際にはちょっとした儀式がある。エントランスで靴を脱いで、受付のカウンターで名前を書いた後、スプレーで手を消毒するのだ。カバン類はガラス張りのクローゼットに収納しなければならない。飲み物はカウンターでオーダーする（紅茶、コーヒー、オリジナルのカクテル各種）。「猫の時間」のゆるいテンポが一瞬途切れるのがエサの時間（ちなみに我々が訪れた月曜日は午後3時15分だった）である。カフェのオーナーが手を叩くと同時に、猫たちは一目散にエサ目がけてダッシュを始めるのだ。

日中は比較的込み合っているが、6：00pm以降のバータイムになると店内は落ち着いたムードになる。カフェタイム（10am〜6：00pm）には、入場料1,000円で猫たちと一時間の楽しいひと時が過ごせる（１ドリンク付。プラス50円でアルコールもオーダー可）。6：00pm以降の入場料金も同じく1,000円だが、時間制限はない。ドリンクは1杯500円。喫煙はバーエリアのみ可能（6：00p〜のみ）。 興味があれば、ぜひ、「猫の時間」のウェブサイト(http://www.nekonojikan.com)をチェックして欲しい。お店の地図や休日、そして、本当に愛らしい猫たちの写真が楽しめる。

喰い倒れの街として知られる大阪にはいい酒場も多い。リーチバーのオープンは、1965年。まだ日本にアイリッシュ・パブが一軒も無かった時代である。著 名なイギリス人陶芸家、バーナード・リーチが、陶芸家である河井寛次郎と芹沢けい介の協力を得てデザインした店内は、「英国風コテージ・バー」と称したく なる雰囲気。内装には、レンガを一切使用せず、木の暖かみが活かされている。

リーチバーは、未だかつて改装されたことがない。その独特の雰囲気は、リーガロイヤルホテルのロビーの華やかさと微妙なコントラストを 成している。ハイテクな設備とは無縁のこのバーには、気の置けない話し相手と訪れるのが望ましい。ハーフ・パイントのギネスがこの店では人気だが、カクテ ルも是非トライして欲しい。中でも、タンカレー・マティーニの効き目は強力である。一杯飲んだ楽しんだ後は、ひょっとして、ディナーを抜きたくなるかもし れない。もし、小腹が空いているのなら、海藻と魚卵のサラダ（2,888円）、もしくは「難波」式のステーキ（5,198円）がお勧め。予算は、2人で飲 み物を一杯ずつオーダーして、2,000円程度。

近所の酒屋やお酒のディスカウントショップにビールを買いに行くと、そこにあるのは、ありきたりのメーカーのビールや発泡酒だけ。こんな状況にうんざり気味の方も多いのではないだろうか。

そう、ビールの品揃えは大抵どの店でも同じだ。店内には、日本全国から取り寄せられた日本酒、スコットランド人をも唸らす程の様々な種類のウイスキー、品名の発音さえままならないワインの数々、そして、値段が高すぎて、売れ残った埃だらけのベルギービールやドイツビールが溢れかえっているが、日本の地ビールは一本たりとも見つけることが出来ない。

でも、こんな状況にいらいらする必要はない。今や、世界中の素晴らしいビールや日本の地ビールをネットで注文して宅配してもらうことが出来る時代である。以下は、ビールがネット上で買えるサイトのリストである。注文は、通常、オンラインで処理され、支払方法はクレジットカード、銀行振込みか郵便振替、もしくは代引きから選択することが出来る。